上海機械翻譯介紹語言學告訴我們，人類運用語言既有創造性又有因襲性。而因襲性是語言運作的根基，沒有大量約定俗成的詞語、搭配、句型和語篇格式，標新立異的創造性也就無從談起。語言的創造性基于語言的因襲性。
上海機械翻譯介紹在我們學習漢譯英時特別強調這一點，是因為漢譯英不同于英譯漢,這頁就涉及了英文翻譯的價格方面的問題。對于這兩類翻譯活動可決不單單是一個方向相反的問題。你可以從一個陌生的地方走到家里，好比英譯漢，可這并不意味著你可以很容易地從家里走到那個地方，因為你對那里遠不如對家里熟悉。漢語是我們的母語，我們對它的各種語體都比較熟悉，詞匯量比較大，對搭配，句型也了如指掌。而英語就不一樣了，我們所聽、所說、所寫往往都不夠充分，語言資源相對匱乏，對英語國家的文化背景也知之有限。正因為如此，翻譯公司學者們常常討論L1 translationg（譯為母語）和L2 translationg（譯為外語）的問題。一般認為，譯者應從事譯為母語的翻譯活動，但從事譯為外語的翻譯工作者在不同文化的交往中也并不乏其人；所以近來有外國學者，尤其是我國學者，極力主張開展譯為外語的工作。
其次，漢譯英的假想讀者是以英語為母語的人，他們生活在與我們不同的語言背景中，更生活在不同的文化傳統之中；作為譯者我們必須顧及他們的閱讀預期和要求，要學會從他們的文化視角審視我們自己的譯文。